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石燕 《中华本草》《中药大辞典》
【出处】
出自1.《唐本草》：石燕，永州祁阳县西北百一十五里大岗上，掘丈余取之，形
如蚶而坚重如石。（祁阳县光明村燕子山）
2.《日华子本草》：石燕，出南土穴中，凝疆似石者佳。
3.《纲目》：石燕有二：一种是此，乃石类也，状类燕而有文，圆大者为雄，长
小者为雌；一种是钟乳穴中石燕，似蝙蝠者，食乳汁，能飞，乃禽类也，见禽部
。禽石燕食乳，食之补助，与钟乳同功，故方书助阳药多用之。俗人不知，往往
用此药为助阳药，刊于方册，误矣。
作为中药用的化石中，除龙骨外，石燕恐怕也是最普通的了。据李时珍《本草纲
目》记载，石燕的疗效起到清凉解毒、镇静安宁的作用。但从其化学成分来说，
基本上是碳酸钙，只是埋藏在地层内的时间很久，一般都有几亿年的历史，与普
通碳酸钙有所不同，是否就因为这原因才能作医药之用？这是中医药专家研究的
问题。
那么，石燕就是飞燕变成石头？或者说是飞燕的化石？
古生物学的研究早已揭谜，石燕不是飞燕的化石，它不会飞，它是一种古代海洋
中营固着生活的腕足动物的壳体化石，所以说石燕非燕。
那为什么会把它当作飞燕的化石呢？说来话长，早在晋代时，著名画家顾恺之（
约公元345～406年）在其《启矇记》中曾提到：“零陵郡有石燕，得风雨则飞如
真燕。”可算是有关石燕化石的最早记录。但从此以后，就认为石燕是飞燕的化
石，遇风雨，还能“起死回生，”鼓翅飞翔呢！这位大画家的一句话，竟谬种流
传，贻误非浅。
此后，北魏时代的著名地理学家、文学家郦道元（公元466～527年）在其名著《
水经注》中就有类似的沿用记述：“石燕山（在今湖南祁阳）有石绀而状燕，因
以名山。其石或大或小，若母子焉。及雷雨相薄，则石燕群飞，颉颃如真燕矣！
”这段文字，颇有绘声绘色之妙。说的是祁阳石燕山，出产变成石头的蚶子，形
态像燕，有大有小，若母子之分。每当雷雨之际，石燕会像燕子似的飞翔起来。
据目前掌握的地质资料核查，祁阳广布晚泥盆世的海相地层，特别在石灰质岩层
内，盛产石燕化石，但由于《水经注》是一部地理学的古典名著，石燕会飞的论
述令人相信，以致广为流传了。
郦道元是一位严谨的学者，在写《水经注》时，订正了前人许多讹传错谬之处，
即使遇到尚未能作出合理解释的问题，也在书中指明，存疑以待来者。但遗憾的
是，在这则记载中，虽对石燕的形态、产地都写得正确，并且能把石燕与蚶子联
系起来，从古生物学角度去理解，还是十分难得的，至少与海生的贝类联想在一
起，基本上是对的。而为什么把不会飞的化石说成“石燕群飞，颉颃如真燕矣！
”却令人费解。不过，考查一下郦道元一生的游踪，他从未到过华南各地，在写
《水经注》时，有关北方的地理资料，差不多都亲自走到过，写南方的部分，都
是引用前人的资料，再则，他是否真观察过石燕化石本身？恐怕没有，以致出现
差错。
到了唐代，开始注意到石燕有治病的功能，于是入药。同时，也对传说中的石燕
是否会飞的问题给予明确的回答。如李勣（公元584～669年）主持编纂的《新修
本草》中提到“永州祁阳西北一百十五里土冈上，掘深丈余取之，形如蚶而小，
坚如重石也。俗云，因雷雨则自石穴中出，随雨飞坠，妄也。”这段见解独到的
文字，指出石燕的形态与蚶子相似，又坚如石，沉重。但不会飞，将其视作飞燕
，是风马牛不相关的。
到宋代，苏颂（公元1020～1101年）在其《本草图经》上记载：“祁阳江畔沙滩
上有之，或云生洞中，凝僵似石者佳。”他知道石燕化石，产于江畔沙滩上，可
能是这一带含石燕的岩石经过风化侵蚀以后，被水流冲来的。
在唐、宋时代，可能对含石燕地层未作开发，石燕的产量自然有限，当时当作名
贵的药材，甚至列为进宫的贡品。
从晋代到宋代这段长时间里，人们对石燕的认识逐渐符合客观事实，但所传的石
燕是否会飞的真相尚未揭示。直到11世纪，在张师正的《倦游杂录》中找到答案
：“零陵出石燕，旧传雨过则飞。尝见谢郎中鸣云：自在乡中山寺为学，高崖岩
石上有如燕状者，圈以笔识之，石为烈日所暴，忽有骤雨过，所识者往往坠地。
盖寒热相激而迸，非能飞也。”张师正在这里介绍了一位从来不出名的乡村医生
谢鸣，在寺庙里读书研究学问时，看到崖壁岩石上生有石燕，就用笔圈划出来，
经常去察看它是否真会飞？后来，他发现圈划的地方，由于日晒、风吹、雨打、
水冲等风化作用，特别是暴雨刚过，热胀冷缩，使岩石崩裂破碎，石燕终于坠地
，于是得出了“非能飞也”的正确结论，从而揭示了石燕遇风雨而“飞翔”的秘
密。由此可见，实践对于科学研究极为重要，多少年来，多少学者，都是曾以讹
传讹，记载了许多石燕能飞的故事。唯独这位不出名的乡村医生却认真地通过亲
身的实践和观察，解决了这个悬案。此后，关于石燕化石的记载都类似谢鸣的判
断。
至于明代李时珍在其《本草纲目》中所谈到的“石燕有二，一种在此（按：指药
用石燕化石），乃石类也，状类燕而有文（纹），元（圆）大者为雄，长小者为
雌。”指出了性别的差异，从生物学角度看是可能的，但化石的性别差异，很难
确定，他的见解，迄今尚未证实。
自《本草纲目》问世以后，许多地方志上都陆续记录了石燕的产地。其时代分布
，以泥盆纪最多，次为志留纪，再次为石灰一二叠纪。就地理分布看，以湖南、
广西最多，次为湖北、云南、广东、江西、浙江、江苏、山西。但从中药店所收
购的石燕看，产于浙江、江苏、山西各石炭一二叠纪地层中的石燕化石极少，基
本上是湘、桂、黔一带泥盆纪地层中所产。
如果翻阅国外古生物文献，有关腕足类化石（石燕仅为其中之一）的记载要到中
世纪，才初次描述始于葛斯那，他在1565年绘记了德国佛登堡的小咀贝类腕足类
化石。
从以上所述我国古代学者有关记载、观察、研究石燕的一些片断中，我们看到了
我国有关化石的科学史料是多么光辉灿烂！
附：化石名品－石燕
距今3.3亿年之前的石炭纪，生存着一种古无脊椎动物。它为介壳类，是腕足港的
一属。其外贝体为横方形，向左右延伸时，逐渐收缩上翘开张，壳面具粗强的放
射状褶线，状如燕翼，所以古人就将它称作“石燕”。
石燕原为海产动物，后因地质变迁，现多于山石间可以找到。在我国，石燕
的产地很多，大多是在南方。其中，记载最早也最有名的是今湖南省祁阳县、零
陵县，此处所出石燕曾作为贡品进奉。此外，湖北的南漳、宜昌，广东的高要，
广西的象州、平南，云南的陆良，江西的宜春，浙江的龙泉，江苏的溧水，山西
的太原、保德等地，也有石燕。许多地方因而将产地称作燕山、石燕洞。
石燕因其外形有动感而具备了一定德观赏性。清人屈大均《岭外代答》说：
“石燕，今湖南永州所产绝佳。色黄而头、嘴、翅、脊了了。”正因为它有这样
一个动感的特点，古人相传，一有适当时机，它就会“飞”。北魏郦道元著名的
《水经注》就说：“其石或大或小，若母子焉，及雷风相薄，则石燕群飞，颉顽
如真燕矣。”清代《昌化县志》说得更煞有介事：“云谷山石燕洞，其深莫测，
时见石燕飞出。”倒是《云林石谱》得作者杜绾最有见识。杜绾曾亲自去湖南零
陵考察石燕。他在山上看到岩壁上有不少石燕镶嵌其间，就用笔打上记号。过些
天再去看，那些打上记号的石燕果真坠落地上，难道真是飞出来的？显然不会。
杜绾认为，这是因进来烈日曝晒，又下了骤雨，乃“寒热相激迸落”尔。
石燕小者四五厘米，大者不过十多厘米，若藏有几枚，颇可得玩赏之乐。
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考证祁阳最早文昌宝塔
民国照片，一张酷似浯
